1973年和1974年，聯合國糧農組織相繼召開了第一次和第二次糧食會議，以喚起世界，特別是發展中國家注意糧食及農業生產問題。敦促各國政府和人民采取行動，增加糧食生產，更合理地進行糧食分配，與饑餓和營養不良作斗爭。但是，問題并沒有得到解決，世界糧食形勢更趨嚴重。

1979年11月，糧農組織第20屆大會決定從1981年起，把每年的10月16日（糧農組織創建紀念日）定為“世界糧食日”，以期引起人們對全球糧食短缺問題的重視，敦促各國采取行動增加糧食生產，與饑餓和營養不良作斗爭。選定10月16日作為世界糧食日是因為糧農組織創建于1945年的這一天。

促進人們重視農業糧食生產，為此激勵國家、雙邊、多邊及非政府各方作出努力；

鼓勵發展中國家開展經濟和技術合作；

鼓勵農村人民，尤其是婦女和最不利群體參與影響其生活條件的決定和活動；

增強公眾對于世界饑餓問題的意識；

促進向發展中國家轉讓技術；

加強國際和國家對戰勝饑餓、營養不良和貧困的聲援，關注糧食和農業發展方面的成就。